경기도보건환경연구원(이하 연구원·원장 박용배)이 연구원 설립 이래 첫 조사로 올해 10월까지 도내 하천에 포함된 미세플라스틱 함량 실태조사에 나선다.

조사대상 하천은 도심(탄천·오산천), 농촌지역(복하천), 도·농복합지역(경안천) 등 4개로 선정했다.

구체적인 조사지점은 2월중 정리할 계획으로 3월~10월까지 현장조사(조류 및 부유물 상태 등)와 기기분석(미세플라스틱 종류 및 함량)으로 진행된다.

►(왼쪽)현미경으로 관찰한 미세플라스틱        ►(오른쪽)FT-IR로 분석한 미세플라스틱

특히 처리방법이 다른 하수처리장 2개소도 별도로 조사해 방류수가 하천에 미치는 영향, 계절적 요인 등을 파악한다.

연구원은 최근 미세플라스틱 위해성에 대중들의 관심이 커진 만큼 도내 하천수 미세플라스틱 분포특성과 오염원을 파악해 환경관리를 위한 기초자료로 활용할 계획이다.

박용배 원장은 “하천수 미세플라스틱 조사는 까다롭지만 도민들의 건강한 삶과 환경보전을 위해 실태를 파악해 대책을 마련하겠다” 며 “반복적인 조사와 분석자의 숙련도를 높여 점차 조사대상을 확대하겠다”고 밝혔다.

미세플라스틱은 크기 5mm 미만의 합성고분자화합물로 1회용기, 비닐류, 마스크 필터 등에서 분해된 폴리에틸렌(PE)과 폴리프로필렌(PP) 성분이 주로 발견된다.

크기가 매우 작아 하수처리시설 여과작업 이후에도 하천에 영향을 주면서 토양을 오염시키거나 이를 섭취한 물고기 등으로 인류까지 위협받고 있다.