인구 100만명을 돌파한 도내 수원·고양·용인시와 경남 창원시 등 전국 4개 지방자치단체가 2022년 특례시로 출범한다.

이는 21대 국회가 12월9일 제382회 제15차 본회의에서 ‘지방자치법 전부개정안’을 의결하면서 수원시 등 인구 100만 이상 지자체에 ‘특례시’ 명칭이 부여됐다.

◇특례시, 수원시민이 받던 차별을 줄인다.

수원시 인구는 2002년 처음으로 100만 명을 넘긴 이후 줄곧 늘어 2019년말 기준 123만명을 돌파했다.

우리나라에서 마지막으로 광역시가 된 울산시 116만명 보다 더 많다.

► 염태영 시장과 직원들이 지방자치법 전부개정안 통과를 축하하고 있다.

그러나 올해 6월 기준으로 시의 공무원 1인당 평균 주민 수는 350명에 비해 울산광역시는 210명이다.

또 울산시는 4구1군56읍·면·동을 운영하는데 비해 수원시는 4구 44동 뿐이다.

수원시민들이 이용하는 공공기관이 더 멀거나 더 오래 기다려야 한다.

이 처럼 시는 규모에 비해 작은 조직이 운영됐다.

‘인구 50만명 이상’이라는 지방자치법의 대도시 기준에 묶였기 때문이다.

50만명 인구 규모의 2배가 넘지만 50만명 이상 도시와 같은 기준이 적용된 것이다.

시민들이 받던 차별은 복지서비스에도 발생했다.

현행 복지대상자 선정기준이 대도시와 중소도시, 농·어촌도시로 구분, 상이한 재산한도액을 산정하기 때문이다.

보건복지부 고시 기준에 따라 ‘중소도시’로 구분되는 수원시에 거주할 경우 사회복지급여 산정시 주거용 재산은 9천만원, 기본재산액은 4천200만원을 적용받는다.

하지만 특별시와 광역시 자치구에 거주하는 주민은 이 한도액이 1억2천만원, 6천900만원까지 상향된다.

비슷한 물가와 생활 수준의 ‘대도시’ 주민과 같은 수준의 재산이 있어도 법적 기준상 ‘대도시’가 아닌 수원시민은 복지혜택을 받을 수 없다.

도시 규모를 고려하지 않은 획일적 자치제도로 행정에 비효율이 발생하고, 주민들이 불이익을 겪은 셈이다.

◇7년을 쉼 없이 달린 ‘특례시’행 열차

이런 불합리와 차별을 해소하기 위해 추진한 것이 바로 ‘특례시’ 도입이다.

시가 ‘대도시 규모에 맞는 자치분권이 필요하다’는 목소리를 내기 시작한 건 인구 117만명을 돌파한 민선5기 중반(2013년)으로 거슬러 올라간다.

► 지방자치법 전부 개정안이 통과된 12월9일 국회에서 염태영 수원시장(오른쪽 네번째), 조석환 수원시의회 의장(왼쪽 네번째) 등 4개 지자체 시장과 시의장들이 기념촬영하고 있다.

당시 수원, 고양, 창원, 성남, 용인시 등 5개 대도시가 한국지방세연구원에 연구용역을 맡겨 100만명 이상 대도시 자치분권모델을 공동이슈화하고, 공동건의문을 채택하면서 ‘규모에 맞는 도시지위를 갖춰야 한다’는 목소리가 본격화됐다.

입법을 위해 국회의장과 각 당 지도부, 행정안전위원회, 법안심사소위, 지역구 국회의원, 전문의원 등 국회의 다양한 구성원을 만나 설득하는 시간이 수없이 진행됐다.

중앙부처와 정부기관 등의 장·차관을 비롯한 중앙부처와 자치분권위원회 등 정부기관의 관계자들과 만나 특례시의 필요성을 설명하고 납득시키는 일에 많은 노력을 쏟았다.

시민들이 참여하는 원탁토론과 각계 전문가가 참여하는 정책토론회, 대도시들의 공동건의문 발표도 잇따랐다.

2017년 문재인 정부가 국정운영 100대 과제에 자치분권을 포함시킨 이후 지방자치법 전부개정안은 탄력을 받는 듯 했지만 입법과정에 어려움은 있었다.

2019년 5월20대 국회에 제출되며 기대감을 높였던 법안은 1년간 논의되지도 못하고 임기만료로 자동폐기됐기 때문이다.

이후 올해 7월 행정안전부가 특례시 기준을 50만명 이상으로 낮춘 개정안을 21대 국회에 제출하면서 도시 규모에 따라 입장이 갈려 논란이 일었으나 법안심사에서 100만명 이상으로 수정해 드디어 법안이 통과됐다.

◇ ‘특례시’ 명문화한 32년만의 전부 개정안

21대 국회는 올해 12월9일 제382회 제15차 본회의에서 ‘지방자치법 전부개정안’을 의결, 수원시 등 인구 100만명 이상 도시에 ‘특례시’라는 명칭을 부여했다.

지방자치법을 32년 만에 처음으로 전부 개정하며 실질적인 지방자치를 실현하는 변화를 꾀한 것이다.

► 올해 7월7일 국회의원회관에서 열린 4개 대도시 시장·국회의원 간담회에서 참석자들이 지방자치법 전부개정을 위한 카드를 펼쳐 보이고 있다.

본회의에서 지방자치법 전부개정안 의안을 설명한 오영환 국회의원(행정안전위원장대리)은 “인구 100만명 이상 대도시와 실질적인 행정수요, 국가균형발전 등을 고려해 행정안전부 장관이 지정하는 시·군·구에 행·재정 운영 및 국가의 지도감독에 특례를 둘 수 있도록 했다”고 제안설명 및 심사보고를 했다.

전자투표에서 지방자치법 전부개정법률안(대안)은 국회의원 272명이 재석한 가운데 찬성 238명, 반대 7명, 기권 27명으로 가결·선포됐다.

당시 국회에서 법안 통과 소식을 기다렸던 염태영 수원시장·백군기 용인시장·이재준 고양시장·허성무 창원시장 등 4개 지자체 시장은 즉각 공동으로 환영사를 발표했다.

염태영 시장 등은 환영문을 통해 “시민들의 보다 나은 삶을 위해 더 큰 일, 더 많은 일을 할 수 있도록 도시 규모에 맞는 새로운 지위를 부여해 달라는 간절한 우리의 소망이 드디어 이뤄졌다” 며 “지방자치단체들의 특색을 살리는 한편 광활한 지역간 네트워크 형성을 선도, 대한민국 행정의 미래를 책임져갈 것이다”고 밝혔다.

시민들을 대표하는 수원시주민자치위원장협의회(위원장 한창석)도 10일 환영사를 발표하며 기대감을 드러냈다.

한창석 위원장은 “앞으로 특례시 지위에 걸맞게 확보할 더 많은 권한을 바탕으로 펼쳐질 수원의 미래가 기대된다” 며 “수원시주민자치위원장협의회는 특례시를 향한 발걸음에 늘 함께 하겠다”고 약속했다.

◇ 1년 뒤 ‘수원특례시’ 출범을 위한 준비

2022년 1월부터 수원시는 염원했던 ‘특례시’가 된다.

‘현행 지방자치단체의 종류를 늘리는 건 아니므로 주소나 각종 공적장부에 사용이 제한될 수 있다’는 것이 행정안전부의 입장이다.

그러나 법에 그 명칭이 명확하게 명시됨으로써 준광역시급 행정권한을 확보하는 근거가 된다.

수원시는 실질적인 권한을 확보하기 위해 지방자치법 시행령 등 관계법령을 개정하는 노력을 경주할 방침이다.

준비기간은 1년이다.

인구 규모에 맞는 행정서비스 제공으로 민원이나 주민들의 불편사항을 더 신속하게 해결하고, 인·허가 기간 단축 등이 우선이다.

또 재정분권을 통한 자치재정 강화로 시민들에게 더 나은 인프라를 제공할 수 있도록 추진방향이 전개된다.

정부와 직접 소통을 통해 신속히 정책을 결정하고 지역특색에 맞는 사업을 추진하는 권한과 지위 부여도 과제다.

► 염태영 시장이 지방자치법 전부 개정안 통과 필요성을 말하고 있다.

염태영 시장은 “앞으로 1년간 열심히 준비해서 자랑스러운 수원특례시를 성공적으로 출범시키겠다” 며 “‘위대한 시민들이 위대한 역사를 만든다’는 신념으로 125만명 시민들과 함께 나아가겠다”고 강조했다.